長い旅路の果てに最果ての島。男と女がこの島の北の果てに住み着いた。戦
いに敗れ、遥か遠くから渡ってきた彼らの住処。そういえば女の顔にはどこか
都人を思わせる気品がある。樹に覆いつくされた孤島の北の果てに小さな家を
立て、男は漁に精を出し、女は森の中に恵みを探した。つかの間の理想郷。誰
からも追われることのない北の果ての島。
自然は万人に優しくも、厳しくもない。夏は過ぎ去り、秋が訪れ、凍てつく
冬が訪れる。女は身体を壊し、伏せった。男の看病もむなしく、吐いた血が瞬
時に凍りつく寒さの中、女は日増しに弱っていった。
島を覆いつくす樹の茂りだけが唯一、彼らの命を守り続けた。厳寒の突風を
和らげ、雪は外の熱を締め出す。この島に、樹はなくてはならないものだった。
季節はめぐり、夏が訪れる。恵みの秋だ。だが、女の病状は季節とは異なり、
ただ日の経つに連れて悪化する。女は意識すら失う。男の絶望は限界に達して
いた。
都を追われた日のこと。わずかな部下を連れての逃避行。たった二人で行き
着いた最果ての島。それが理想郷だと思っていた。この世の果てくらいには自
分達の居場所があると思っていた。そんな覚悟で理想郷が手に入るはずがない
と知っていたのに。
風の静かな、静かな夜だった。しばらく言葉すらも発さなかった女が必死に
言葉をつむぐ。
私はもう長くないです。でも、最後に花を見たいのです。都の美しい花を。
その島は樹に覆われていた。林床に花が咲くことはなかった。花を見ること
は絶対に無理だ。それでも女の願いを聞き入れたい。
そのためには樹を払わねばならぬ。
男に迷いはなかった。女の尽きる命の最後のはなむけに花を贈ってやりたか
った。風の強いよく晴れた夏の日、男は神に祈る。
この身一つの呪いで花を捧げよう。
火を放った。島の大半を焼き尽くし、命持つもののほぼ全てを失わせた。全
島が焦土と化した後、島に立つものは女一人だった。その日を境に女は病気か
ら回復する。
たった一人で。恵みをもたらす森のなくなった島の中で。語るべき相手も持
たず、語られるべき相手もいない孤独の中で。信じ続けた。男が帰ってくると。
男も森もなくなった島でただ、ありえぬ幻想ために生きた。いずれ男に会える
という孤独の幻想のために。女に課せられた永遠の孤独と、ありえぬ幻想への
渇望。それがこの島の課した罪。
二度目の冬を越し、そして三度目の夏が訪れた。
島は花に覆われた。色とりどりの花が咲き誇る代わりに突風の吹きつける、
人の住めない島になっていた。女は花の中をさまよい続ける。男に会えると信
じて。
―――裸足のまま沢の中を登る。青空に続く笹の中の冷たい水。やがて川か
ら水が消え、目の前にはどこかの山頂。青空の高みへと体を運ぶ。
見たことのない景色が広がっていた。紫色の螺旋のような花。白い、柔らか
な衣をまとった花。稀少な高山植物が惜しげもなく咲く場所。誇ることもなく、
ただ美しく。強い風に揺れるお花畑が幻想的だった。夕暮れが近づいて肌寒く
なる。隣島の山肌が赤く染まる。そんな夕暮れの終わり。
ふと、目線に着飾った美しい高山植物の中、岩陰で頭を垂れる黄色い花を見
つけた。小さく、地味で。その花を風から守ってあげた―――
島に一人取り残された女はその花を見て理解する。男が呪いを一身に受ける
覚悟をし、この花たちを咲かせたのだと。幻想は破られ、途方もない孤独が訪
れる。女は祈る。
男の罪を私が背負おう。幾多の私が呪いの消える日まで永遠に夏を繰り返そ
う。女は崖から海を見下ろし、身を投じた。
冷たい風が木陰を抜ける日のこと。秋を思わせる日のこと。
この島から課せられた罪。それは樹一本生えぬ過酷な自然。永遠に繰り返す
孤独。幻想への手の届かぬ渇望。罪が許されるためには幻想から覚めた後、訪
れるはずの孤独を癒さなければならない。だが、孤独を癒すべき人は、そのと
きもういない。永劫に続く呪い。
そして幾多の夏を迎え、千島小桜がこの島に住んだ。夫を失い、娘を失い、
あるはずのない幸せなときの幻想にとらわれて。
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