「鷹緒さんは、いつからお休み？」
年末に差し掛かったある日、地下スタジオで仕事中の鷹緒に、差し入れをしに来た沙織がそう言った。
「いつからって……来年？」
「え？ 今年は休みなしってこと？」
鷹緒の答えに驚いた沙織は、目を丸くして鷹緒を見つめる。
沙織に背を向けて仕事をしていた鷹緒は、その手を止めて振り返る。
「うん……いつも年末年始関係ないけど」
「そうなんだ……」
あからさまに落ち込む沙織に、鷹緒は首を傾げる。
「おまえもどうせ実家に戻るんじゃねえの？」
「どうせってなによ。いるなら一緒に年越したかったのに……」
「うーん……年越しの瞬間なら一緒にいられるけど、元旦は初日の出撮りに行かなきゃいけないし、その後は普通の撮影仕事だし……あんま構ってやれないから、実家に帰ったほうがいいと思うけど？」
鷹緒は良かれと思って言ったものの、沙織は不満げに俯く。
「私は……一言もしゃべらなくてもいいから、一緒に年を越したいな」
沙織の言葉を聞いて、鷹緒は微笑みながら頷き、照れ隠しで煙草に火を点ける。
「じゃあそうしよう。でも本当、バタバタするからな？」
「うん……」
再び背を向けてパソコンに向かう鷹緒に、沙織はソファに座ったまま、置いてあったクッションを抱きしめた。
付き合い始めて数ヶ月。付き合い始めの時よりは、明らかに不満も生まれてきている。今日も仕事中の鷹緒に差し入れの名目でやって来たし、年末年始の予定もたった今まで知らず、また自分から言うことで予定が決まることにも悲しさを感じる。
しかし、当の鷹緒は年末の忙しさに追われ、沙織に構っている暇もないようだ。いつもよりゆったりめの年末と聞いていたが、まるでいつもと変わらない忙しさがそこにある。
「……帰るね」
しばらくして、沙織はそう言いながら立ち上がった。
「そう？ 気を付けてな」
振り向きもせずそう言った鷹緒に、沙織は口を曲げながら地下スタジオを出ていった。
寂しさを募らせながら歩き出すが、鷹緒が追ってくる気配はない。確かに年末の追い込みで大変そうなのはわかるが、それでも沙織は悲しかった。
その時、沙織の携帯電話が震えた。一緒に鳴った音楽から、鷹緒からのメールだということがわかる。
“今日は構ってやれなくてごめん。送ることも出来ないけど、気を付けて帰れよ。この仕事が終わったら少し落ち着きます。カウントダウンは家でしよう。食べたい物、考えておいて”
少しぶっきらぼうだが優しい文面から、鷹緒らしさが窺える。それを見るだけで、沙織の顔が綻んだ。
「忙しいくせに……なんだかんだ言って優しいなあ」
大晦日。その日も鷹緒は遅くまで仕事というので、沙織は食材を買い込んで、一足先に鷹緒の部屋を訪れた。合鍵を渡されているが、予告なしで部屋に上がったことはまだない。
誰もいないキッチンで、沙織は料理を始める。しかしそれが終わっても、鷹緒からの連絡はなかった。
「まだかな……もうすぐ十時になっちゃうよ。それ以上遅かったら……」
一緒に年を越せないのかと、最悪の事態が沙織の頭をよぎる。
しかしその時、玄関から物音がして、やがてリビングに鷹緒の顔が見えた。
「鷹緒さん！」
「おう。ただいまー」
疲れた様子の鷹緒に、沙織は責める気にもなれずに微笑む。
「おかえりなさい……疲れた？」
「超疲れた……ごめんな、遅くなって」
「ううん。何か飲む？」
「じゃあワイン。昨日、買っておいたんだけど」
鷹緒はそう言いながらソファに座って、キッチンを指差した。確かにカウンターテーブルには、開けていないワインがある。
沙織はワインとグラスを持ってテーブルに置くと、すぐにキッチンに戻っていく。鷹緒は早速ワインを開けて、二つのグラスに注いだ。その間に、沙織が料理を並べ始める。
「豪華じゃん」
「出来合いのもの並べただけだけどね……でも、少しだけ手作りだよ。おそばもあるし」
「おお、嬉しい。早速飲むか」
「お風呂もあるよ？ 私はさっき入ったし」
「じゃあ先に一杯だけ」
やっと会えた二人は、グラスを鳴らす。
「乾杯」
やっと恋人らしい雰囲気に、自然と互いに笑みが零れた。
その時、鷹緒の携帯電話が鳴った。
「ハイハイ……」
罪悪感を覚えながらも、鷹緒は携帯電話に出る。電話の相手は、カメラマン弟分の俊二だ。
『遅くにすいません。明日って、自分のカメラ持って行けばいいんですよね？』
「ああ、そうだよ。俺は自分の持って行くし」
『よかった。鷹緒さんの忘れたかと思って……』
「大丈夫。じゃあ、四時に現地集合な」
『了解です。失礼しました』
鷹緒は電話を切って、目の前のオードブルに手をつける。チーズやローストビーフなど、出来合いのものだが綺麗に並べられているのが嬉しくも感じた。
「四時に現地集合？ 早いね」
沙織の言葉に、鷹緒は苦笑する。
「ああ。細かい撮影場所とか、現地決めだしな。本当におまえも来る？ 寒いぞ」
「行くもん。私、初日の出って見たことないんだ」
「へえ。俺は毎年恒例になってるな……事務所のサイトとかカレンダーとかに使う用に駆り出されるから」
「でも鷹緒さん、ロケって好きでしょ」
「まあな。気分転換にもなるし……じゃあ、風呂入ってきていい？」
「うん。行ってらっしゃい」
そのまま鷹緒は風呂場へと入っていく。沙織はソファに座り直して、テレビを見つめた。
しばらくして鷹緒が風呂から上がると、テレビの音だけでリビングは静かである。見ると、ソファに座りながら、沙織は眠り込んでいた。
その寝顔を見つめて、鷹緒はそっと微笑む。一年の終わりに、こうして沙織と一緒にいられることが信じられない思いもある。
「このまま二人で眠り込んだら、怒るだろうな……」
ぼそっと呟いて、鷹緒は冷蔵庫の中を覗いた。ビールに手をつけようとしたが、あまり酒を飲んだら明日起きられないと思い、キッチンに置かれていた蒲鉾をつまむ。
そして、鷹緒は沙織に近付くと、その肩をそっと叩いた。
沙織の目に鷹緒の顔が映る。
「わっ。びっくりした……」
「このまま寝顔見ててもいいけど、年越しに起こさなかった怒るだろ？」
「う、うん……」
「そばの準備してたんだ？ 食べたい」
「わかった。すぐ作るね」
突然、鷹緒の顔が目に飛び込んできた驚きを落ち着かせるように、沙織はキッチンへと小走りで向かう。それがまた可愛く見えて、鷹緒は一人笑ってソファに座った。
「あ、鷹緒さん。蒲鉾つまんだでしょ？」
「バレた？」
「いいんだけどね」
沙織も笑って、そばを茹で始める。鷹緒はその姿をじっと見つめていた。
「前から思ってたけど、おまえ結構、料理出来んだな。その天ぷらも手作りだろ？」
「このくらいは出来るよ」
「十分だよ。いい奥さんになるな」
鷹緒は特に深い意味もなく言ったのだが、沙織はそう言われて嬉しさに頬を赤く染める。
「……頑張る」
そんな沙織の様子に、鷹緒も意識して苦笑した。
「……俺は料理しないし、出来ないからな？」
「わかってるし、いいもん。私が頑張るから」
そう言いながら、沙織がそばを持ってきてテーブルに置いた。
「すごいな。ちゃんとした年越しって感じ」
鷹緒の言葉に、今度は沙織が苦笑する。
「なにそれ。普通じゃない」
「普通でも、一人暮らしだとなかなかやらないぞ？ それに俺、去年まではアメリカだったし」
「あ、そっか。じゃあこっちで年越しも久しぶりなんだね」
今年の春まで鷹緒が出張でニューヨークに行っていたこともすっかり忘れ、沙織は苦笑した。もうずっとそばにいてくれている感覚もあれば、ずっと忙しくて離れている感覚もある。
「……去年の今頃、今年こんなふうに年を越すなんて思ってなかったな……」
しみじみと言った鷹緒は、いろいろ考えているふうに見える。
「それは私もだよ」
隣に座る沙織がそう言ったので、鷹緒はその肩を抱き寄せて額にキスをした。
「さ、食べようか」
「うん。早く食べないと、おそばのびちゃう」
二人はそばを食べながらテレビを見つめる。そろそろ年越しのカウントダウンが始まる頃だ。
「来年の大晦日も……こうして一緒にいられるといいな」
鷹緒からの嬉しい言葉に、沙織は静かに頷く。
「絶対一緒にいよう？ だから仕事入れちゃ駄目だよ」
「わかった。でも、おまえもだぞ？」
「私は大丈夫だよ」
「そうか？ 普通の人が休みの時こそ忙しいのが、俺たちの商売だからな。おまえだって、明日の昼はファッションショーがあるんだろ」
「そうかもしれないけど、年越しみたいな夜中に仕事はないもん」
「じゃあ、約束な？」
長い鷹緒の小指が目の前に来て、沙織は自分の小指を絡めた。
「好き」
そう言いながら、沙織は鷹緒に抱きついてみた。その行為が恥ずかしいとも思ったが、そうせずにはいられない愛しさがあったのだ。
沙織を抱き止めながら、鷹緒はソファに身を横たえる。
「俺も」
そう鷹緒が言った瞬間、二人の耳にテレビのカウントダウンが聞こえた。
「あ、カウントダウン始まっちゃった！ ７、６、５、４……」
自分の上でテレビを見つめながら、一緒にカウントダウンを始めた沙織の頬を撫でると、鷹緒はその口を塞ぐようにキスをした。
華やかなテレビ番組と対照的に、そのまま二人は静かなキスの中で新しい年を迎える。
「今年もよろしく」
やがて鷹緒が言ったので、沙織もこくんと頷く。
「こちらこそ、今年もよろしくお願いします……」
「んじゃ、そろそろ寝ようか」
「もう？」
「明日早いじゃん。俺は徹夜慣れしてるけど、おまえは明日ファッションショーだし、少し寝といたほうがいいよ」
「うん。でももうちょっと、あの……ムードが欲しいっていうか……」
赤くなりながら言う沙織に、鷹緒は苦笑する。
「悪かったな。俺はおまえがいてくれるだけで満足だから……ごめん。今年はちゃんとおまえのこともっと考えられるようにするから」
沙織は嬉しくなって、返事の代わりに鷹緒にもう一度抱きついた。
そのまま二人はその場で眠り込んでしまい、新年早々に軽く風邪を引いてしまったのは言うまでもない。しかし二人にとって、幸せで新しい幕開けの夜であった。
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