有森家の食堂では、貴一と藤二に挟まれ、コトハが座った。目の前には、二人の両親、そして妹が座っている。
「あの……私、こんな席にいて良いのでしょうか……」
おどおどして、コトハが貴一に小声で言った。
「どうして？ もちろんだよ」
「でも、私はメイドですよ？」
「そんなの、うちには関係ないし」
二人の会話が聞こえ、二人の両親は笑った。
「コトハさん。どうか身構えないでちょうだい。司佐さんのメイドさんって聞いたけど、今は同じ蘭梗学園の生徒なんでしょう？ 貴一と藤二の友達として、どうぞお食事を楽しんで」
二人の母親が言った。二人の母親は、司佐の父親の妹である。
コトハは微笑み、お辞儀をした。
「では、お言葉に甘えて……いただきます」
「ええ、召し上がれ。でも、二人が女の子を連れてくるなんて初めてね。どっちかのお嫁さんに来てくれない？」
母親の言葉に、貴一と藤二が吹いた。
「な、なに言ってんだよ、母さん！」
「あら。だって、こんな可愛らしい子なら、どちらかのお嫁さんにいいじゃない。メイドさんだからって、今の日本に身分があるわけでなし。それにメイドさんなんだから、礼儀作法も普通のお嬢さん並みにはあるでしょ」
「そうじゃなくて、この子は司佐の恋人なの」
「あら、そうなの？ 残念」
「まったく母さんには驚かされるよ。ド天然なんだからな」
「あら。本気で言ってたのよ？」
フランクな二人の母親に、コトハは嬉しさを感じていた。
その時、執事が一同の前に出る。
「お食事中失礼致します。山田司佐様、小島昭人様がおいでになられております。お食事中と申しましたら、別室で待っていらっしゃるそうです」
「ははーん。遂に乗り込んできたか。ここに通していいのに」
貴一が言った。
「そう申しましたが、別室でお待ちになられると……」
「だってさ、コトハ。早く食べて、司佐に顔見せしてやるか」
「は、はい」
司佐が来てくれた喜びに微笑み、コトハは食事に手をつける。
「私も司佐お兄様に会いたい」
そう言ったのは、二人の妹・みどりである。まだ十三歳で中学生のため、学校でも校舎が違って会う機会がない。
「いいよ。誰が早く食べられるか競争な」
「おまえたち。食事はゆっくり優雅に食べるものだよ」
父親の言葉に、貴一は苦笑する。
「今日は別です。本家のぼっちゃん待たせていいんですか？」
「それは……まったく、おまえたちは……」
そんな楽しい会話の中で、コトハも逸る気持ちを抑え、食事を続けた。
司佐は通された応接室から、庭へと出ていった。向こう側には貴一の部屋も見える。
「司佐。コーヒー頂いたよ」
「持ってきてくれ」
昭人は司佐にコーヒーカップを渡す。
「昭人……俺は女々しいかな」
庭を見つめながら、司佐が言った。
昭人は苦笑し、口を開く。
「どうして？ コトハはきっと喜ぶよ。まるで騎士（ナイト）みたいじゃない。それに、貴一さんたちだってわかってくれてるはずだよ」
「……そうかな」
その時、ドアがノックされ、司佐は一瞬、息を呑む。
「どうぞ」
すると顔を覗かせたのは、貴一と藤二の妹、みどりであった。
「みどり……」
「司佐お兄様！ 会いたかったわ」
「ああ……貴一たちは？」
「置いてきたわ。私、司佐お兄様が来てるって言うから、急いで夕食食べて来たのよ」
みどりは昔から、司佐に懐いてくる。
「なんだ。ゆっくり食べてよかったのに」
「だって、中等部と高等部じゃ会うことも出来ないし、最近全然会う機会もないんだもの」
「ハハ。ごめん」
「昭人も久しぶりね」
使用人ということで、みどりは昭人には上から目線だ。だがそれも、上流階級のお嬢様なので普通のこと。昭人も慣れている。
「お久しぶりでございます。みどりお嬢様」
大人を装って、昭人はそう頭を下げた。
「みどり。お父さんとお母さんはいる？ いるなら挨拶しないとな」
「ええ、いるわ。後で来るって言ってたけど」
「そう。じゃあちゃんとしておかないと」
司佐はシャツを正して言った。両親がいるとなれば、挨拶しないわけにもいかない。
と、そこに、ドアがノックされた。
「はい、どうぞ」
そう言って、昭人はドアを開ける。入って来たのは、貴一と藤二とコトハ、そして有森家の両親であった。
「これはみなさん勢揃いで……突然押し掛けてすみません」
令息モードで、司佐はそう頭を下げた。
「いいのよ。近いのに全然会わないわね。ご両親が海外に行っている間は、うちでごはんも食べなさいな」
夫人が言ったので、司佐は苦笑する。
「それじゃあ、毎日こちらで世話にならなきゃなりません」
「やあ、毎日でも構わないよ、うちは」
有森氏が答えたが、司佐は首を振った。
「両親がいない間は、ボクが家を守らないと」
「ハハハハ。さすがは山田家の後継ぎだ。頼もしい限りだよ。うちの息子たちと同じ年とは思えない」
「そんなことはないですよ。今日も二人にお願いがあって、わざわざ来たんですから」
「そう。じゃあ、私たちは席を外した方が良さそうね。でも、ゆっくりしていってね」
「ありがとうございます」
有森夫妻は、そう言って出て行った。
「みどり。みどりも席を外してくれる？ 男同士の話があるんだ」
司佐の言葉に、みどりは頬を膨らませる。
「コトハさんも女じゃない。ねえ、司佐お兄様。本当にコトハさんが、お兄様の恋人なの？」
「え？」
「さっき貴一お兄様が、そう言ってたから……」
それを聞いて、司佐はみどりの髪を撫でる。
「そうだよ。コトハは僕の恋人だ。みどりももう少し大きくなったら、素敵な人が現れるよ」
「イヤ！ みどり、お兄様と結婚したいのに！」
「みどり。うだうだ言ってないでさっさと寝ろよ。そんなんじゃ、司佐に嫌われるぞ」
貴一が横から口を挟む。みどりは更に頬を膨らませた。
「なによ！ みんなして、みどりをのけ者にして！」
「それは違うよ、みどり。それに大丈夫。将来のことなんて誰にもわからないんだから。みどりはきっともっと綺麗になるから、その時ボクが結婚してなかったら、みどりをお嫁さんに考えさせてもらってもいい？」
みどりを宥めるように優しく、司佐はそう言った。
「う、うん。いいよ。でもその時は、司佐お兄ちゃんなんて好きじゃないかもしれないんだからねっ！」
「それは残念だな」
「ウッソだもーん。じゃあ、今日のところは退散します。おやすみなさい」
そう言って、やっとみどりは去っていった。
司佐が振り向くと、藤二が拍手を始める。
「さすが司佐。女性の扱いがうまくてらっしゃる」
「って言うより、ありゃあ二重人格だ。なにがボクだよ」
藤二に続いて、貴一が言った。
「うるせえな。生きる知恵だろ」
「で、本題は？」
司佐に、貴一が尋ねる。
「コトハを返してもらいに来た」
その言葉に、コトハは嬉しくなる。
「ヤダ」
だが、すぐに反論したのは貴一である。その反応は、司佐は百も承知だ。
「この通りだ！」
深々と頭を下げる司佐に、貴一は驚いた。だが、続きが見たくなる。
「……それだけ？ まあ司佐クンが、土下座なんか出来ると思ってないけどぉー」
挑発する貴一に、昭人が動く。だが、司佐はそれを制止した。
「土下座なんか、いくらでもやってやるよ」
そう言って、司佐はゆっくりと床に膝をつき始めた。
「司佐！」
「司佐様！」
昭人とコトハは、叫ぶようにそう言った。
「ストップ」
だが、それを止めたのは、他でもなく貴一である。
「ごめん、司佐。どれほどの気持ちなのかと試すことをした。大人げなかったな」
貴一は司佐に手を差し伸べ、司佐はそれを受け入れて立ち上がった。
「おまえが大人げないのなんて、生まれる前から知ってるよ」
「ハハ。そっか。でも、ここでおまえを本当に土下座なんかさせたら、じいちゃんが黙っちゃいない上に、おまえも本格的に僕を潰すだろうなって考えたらゾッとした。結局僕とおまえは、立場が同じようでまったく違うんだから」
「貴一……」
「それに、コトハちゃんにそんな顔させちゃ、僕も男として終わりだよな」
泣いているコトハの頬を、貴一が触れる。
「ごめんね。コトハのご主人様いじめて……でも、僕のこと嫌いにならないで？」
そう言う貴一を、司佐の手が遮った。
「俺の彼女に触んな」
ムキになっている司佐に、貴一は笑う。
「司佐。おまえ、変わったな。それもコトハのおかげか」
「言ってろよ」
「……コトハ。僕、司佐に宣戦布告していい？」
「え？」
意味が分からず、コトハは首を傾げる。
貴一は司佐の肩に肘を掛けると、司佐を見つめた。
「僕、本気でコトハのこと、好きになったみたい」
ニヤリと笑う貴一に、司佐は口を曲げる。
「ちょっと待った！」
そこに入って来たのは、傍観者で見ていた藤二である。
「藤二？」
「僕も混ぜてよ。僕もコトハが好きだ」
一同は固まった。
「はっ……はあぁぁぁいぃぃぃぃぃ？！」
静かな屋敷に、司佐の声が響く。そして、夜は更けていった――。
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