その夜、沙織をマンションまで届けた理恵は、マンションの玄関で、帰ってきたばかりの鷹緒と出会った。
「……今、帰り？」
鷹緒が尋ねた。
「うん。今、沙織ちゃん送り届けて……鷹緒も今、帰り？」
「見ての通り」
コンビニ袋を見せて、鷹緒が言った。そんな鷹緒に、理恵は苦笑する。
「またコンビニ弁当で済ませてるの？」
「おまえ、知らないな。今のコンビニ弁当は、家で食うよりよっぽどバランスいいんだぞ」
「またそうやって、屁理屈言って……」
「正論だ」
二人は笑った。
「……鷹緒。仕事のことで、ちょっと話があるんだけど……」
突然、理恵が言った。
「いいけど……じゃあ、家まで送ろうか。車の中でいいだろ？」
「うん……」
二人は駐車場へと向かい、車へと乗り込んだ。
「で、話ってなに？」
動き出した車の中で、鷹緒が尋ねる。
「うん。沙織ちゃんのことなんだけど……」
「沙織がなにか？」
予想外の話の内容だったので、鷹緒が驚いて尋ねる。
「気付いてる？ 沙織ちゃんの気持ち……」
理恵がズバリを言った。理恵はそう言って、鷹緒の横顔を見つめる。
鷹緒は口を濁すように、軽く鼻を掻いて生返事をした。
「……ああ……うん……」
「そう……気付いてるのね？」
その言葉に、鷹緒は小さく息を吐く。
「気付いてるっていうか……よくある十代の馴れ合いだと思ってたけど……他になにかあるの？」
沙織が鷹緒に恋をしているということは、鷹緒も薄々感づいていたのだった。だがそれが本気の恋かどうかまでは、恋愛に疎い鷹緒にはわからない。
「沙織ちゃん、純粋なのよ。だから、いちいちあなたのすることに反応してる……このままだと、あなたの一言で潰れちゃったりすると思うの……」
「……だから、何事もないようにって？」
「まあ、そうね」
「面倒臭いなあ……」
理恵の言葉に、鷹緒が溜息をつきながら言う。
「そう言わないで。シンコンまで間もないんだから」
「……わかったよ」
そう返事をして、鷹緒は煙草に火をつけ、話題を変える。
「どうだった？ 取材は」
「ああ、うん。記者の方も気に入ってくれたみたいで、ノリがよかったわ」
「そう。よかった」
「……沙織ちゃんに、いろいろ聞かれたわ。全部話した……」
「全部って？」
プライベートの話題に戻した理恵に、鷹緒が尋ねた。
「豪のこととか、恵美のこととか……恵美ね、自分から沙織ちゃんに言ったんですって。鷹緒とは血が繋がってないって」
「……ふうん。そう……」
「……鷹緒は恋人を作らないの？」
その質問に、鷹緒は大きく煙を吐く。
「なんで？ 自分が落ち着いたら、俺の恋愛事情に首突っ込みたくなったの？」
「ごめんなさい……」
「……そっちこそ、どうなんだよ」
眉をしかめながら、鷹緒が言った。
「うん、もう大丈夫……私だって、あれから少しは大人になったもん。恵美だっているし。これからは、豪ともちゃんと向き合って、つき合っていくつもり……」
「ふうん……」
「……鷹緒が、また背中押してくれたんだよね。だからもう、鷹緒には迷惑かけないようにする」
「……あっそ」
鷹緒は煙草を消すと、流れる景色を見つめた。
鷹緒は部屋に戻ると、煽るように酒を飲んだ。なんだか空しい思いがする。
すると、リビングのドアがノックされた。
「……どうぞ」
鷹緒がそう返事をすると、ひょっこりと沙織が顔を覗かせる。
「……入ってもいい？」
「うん……」
頷く鷹緒の前に、すかさず沙織が座る。目の前の沙織を見つめて、鷹緒が口を開いた。
「なに？」
「ちょっと眠れなくて。話してもいい？」
「ああ、いいよ……」
沙織の言葉に、溜息交じりで鷹緒が返事をする。
「なんだか嫌そう……」
「そんなことねえよ……冷蔵庫に何かあると思うから、飲み物持ってこいよ」
「うん」
沙織は立ち上がって、冷蔵庫を覗く。缶コーヒーやビールがゴロゴロしている中、パックのお茶などもある。缶コーヒーを取って、沙織はリビングへと戻っていった。
「ここの家、缶コーヒーはやたらあるね」
「ハハ。夜起きてることが多いからな。たまにまとめ買いするんだ。事務所の差し入れを貰うこともあるし」
「へえ」
「どう？ シンコン二次審査、もうすぐじゃん」
「覚悟は出来たから、前進あるのみ！」
「おお。頼もしい」
二人は笑った。
「鷹緒さん。あのね、シンコンが終わったら、聞いて欲しいことがあるの……」
改まって、沙織が言った。
「……なに？」
「……その時になったら言う。だから、聞いてくれる？」
遠まわしに、愛の告白であった。
「ああ。いいよ……」
その言葉にホッとした様子の沙織は、急に笑顔になる。
「よかった。じゃあ私、シンコン頑張るからね。ちゃんと見ててね」
「ああ。見てるよ」
「うん。じゃあ、戻るね。おやすみ」
「おやすみ。早く寝ろよ」
「うん」
そのまま沙織は、自分の部屋へと戻っていった。
沙織は、間違いなく鷹緒に告白しようとしていた。だが今はオーディションも控えているため、そんな勇気までは出ない。ただ、昼間に理恵から事実を聞いて、沙織の思いは膨れ上がっていた。鷹緒の不器用なまでの優しさが、理恵を通して痛いほど伝わる。どうしても、自分の想いを伝えたいと思った。
一人になった鷹緒は眼鏡を外し、ソファにぐったりと横になった。ここ数日、内山のことで気持ちが張り詰めた状態になり、疲れているのも事実である。鷹緒はそのまま眠りについた。
それから数日後。沙織はシンデレラコンテストの二次審査へ向かった。
二次審査は、審査員による面接だ。緊迫した空気の中、たくさんの少女が順番を待っている。中にはテレビで見たことのあるタレントもいる。沙織は少し自信を失くして俯いた。
その時、持っていたカバンの中で、携帯電話のバイブが震えた。
「沙織ちゃん。電源は切ってって言ったじゃない」
隣に居た理恵が言った。理恵もまた、今日ばかりは少しピリピリしている。
「ごめんなさい」
慌てて沙織が携帯電話を見ると、着信は鷹緒からだった。
「もしもし！」
すごい勢いで、沙織が電話に出る。
『おう、元気そうだな。調子はどう？』
いつもと変わらぬ鷹緒の声が聞こえる。その声を聞いて、沙織の心は落ち着いた。
「うん、平気……今、順番待ってるところ」
『そうか。どう？ 雰囲気は』
「うん。何か、場違いって感じ……」
『ハハハ。それはみんな思ってるだろうよ。自信持っていけよ』
「う、うん……」
『大丈夫か？』
鷹緒の優しさが、沙織の心を軽くする。声を聞けば聞くだけ、勇気が出る気がした。
「うん。大丈夫……心配してかけてくれたの？」
『そりゃあ、まあな……おまえだったら、いつも通りで大丈夫だと思うから。三次審査に俺もいることだし、気持ち楽にして頑張れよ』
その言葉は、沙織を芯から支えるように、強くさせる。
「ありがとう……」
『じゃあ俺、出先だから……』
「うん。ありがとう」
『ああ。じゃあな』
そこで電話は切れた。沙織は嬉しさに微笑む。そんな様子を見て、理恵が口を開いた。
「鷹緒さんから？」
「はい。頑張れって……」
「そう。じゃあ、頑張らなきゃね」
「はい」
沙織は何かを吹っ切ったように、面接の順番を待った。
|
|
