数時間後。
「はい、これで終わります。お疲れさまです」
「お疲れさまでした」
スタッフの声に、モデルたちが一斉に挨拶をした。
残ったスタッフたちは、機材を片付け始める。その中で、鷹緒は一人、隅の机でパソコンをいじっている。そんな鷹緒を見ながら、沙織も片付けに入った。
するとそこに、広樹が現れた。
「あれ、また終わっちゃったか」
「遅いですよ、ヒロさん」
スタッフの一人が、広樹にそう声をかける。
「悪いねえ……鷹緒は？」
「仕事フルモードですよ」
「そっか。じゃあ、今は話しかけない方がいいな」
「そうっすね」
広樹は沙織と目が合って、沙織に近付いた。
「沙織ちゃん、お疲れさま」
「お疲れさまです」
沙織が会釈をして答える。広樹は頷きながら、言葉を続けた。
「どう？ 大変だったでしょう」
「はい。写真の撮影も、結構時間がかかるんですね……」
「うん。でも、鷹緒はスピーディーで有名でね。早い方なんだよ」
「へえ……」
「社長。片付け終わりました」
スタッフが言った。
「オーケー。じゃあ、我々も事務所に戻りますか」
広樹が言う。その言葉に、沙織は広樹を見つめる。
「あの……鷹緒さんは？」
「あいつは、まだ仕事中。今撮った写真を加工するまでが、今日のあいつの仕事だからね。パソコンの前に座ったら、テコでも動かないよ。それより、みんなでご飯でも食べに行こうよ」
「は、はい」
広樹の誘いに、とっさに沙織が頷く。
「鷹緒！ 僕たち、事務所に戻るからな」
広樹が、鷹緒に向かってそう叫んだ。
「んー……」
生返事で、鷹緒が返事する。
「いつもああなんだ。さあ、一旦事務所へ戻ろう」
苦笑する広樹とともに、スタッフたちは仕事中の鷹緒を残して去っていく。沙織は広樹やスタッフたちと事務所へ戻り、そのまま食事へと出かけた。
「へえ。沙織ちゃんって、まだ十六歳なんだ？ 若いなあ」
食事をしながら、スタッフたちが沙織に言う。みんな気さくな人ばかりで、沙織もすぐに打ち解けていた。沙織は首を振りながら返事をする。
「でもみなさんとも、そんなに年離れてないですよね？」
「そうはいっても、ここにいるのはみんな二十代だからね。十代は遠いよ」
「へえ……」
「社長って、二十九でしたっけ。鷹緒さんもそうですよね？」
するとスタッフの一人が、広樹にそう尋ねた。
「うん、同じ年」
広樹が答える。その話題に、沙織も興味をそそられた。身を乗り出して広樹を見つめる。
「そうなんですか？ 社長さんと鷹緒さんが？」
「まあね……仕事でずっとかち合ってて、腐れ縁ってやつだよ」
「そういえば鷹緒さん、まだですかね。大丈夫かな？ 前、スタジオでぶっ倒れてましたよね」
「え、そうなんですか？」
スタッフの言葉に、驚いて沙織が尋ねる。
「ああ、そんなこともあったよな……でも、あの時はめちゃくちゃ忙しくて、徹夜漬けだった時だろ？ 心配いらないって」
その時、広樹の携帯電話が鳴った。
「お、噂をすれば、鷹緒からだ。もしもーし」
広樹が電話に出る。
「今、いつもんとこ。じゃあな」
広樹はそれだけを言うと、電話を切った。スタッフたちは、苦笑いしている。
「簡単な電話っすね」
「どこにいるかってさ。すぐ来るよ」
しばらくすると、鷹緒がやって来た。しかしその隣には、二人組の少女が引っついている。
「あれ？ モデルちゃんたちじゃないの」
広樹が言った。少女たちは、広樹の事務所の専属モデルであった。鷹緒が頷きながら口を開く。
「そこで会ったんだ。食事するって言ったら、どうしてもってさ」
「でも、ここじゃ三人は座れないな……」
「いいですよ、こっちで。諸星さん、こっちでいいでしょ？」
少女たちに引っ張られ、鷹緒は広樹たちの隣のテーブルへと席に着いた。
「いいなあ鷹緒さん。両手に花で、モテモテじゃないっすか」
スタッフの一人が言った。その言葉に、鷹緒が苦笑する。
「俺はロリじゃねえよ」
「ひどい。うちら、もう十八だもん。今年の春から大学生」
鷹緒の言葉に、少女たちが反論して言う。
「へえ、もうそんな年か。うちに来たときは、まだ中坊だったよな？」
「そうそう！ 髪も黒かったし、短かった！」
少女たちはテンションを上げながら、鷹緒と話を膨らませていた。
しばらくして――。
「ごちそうさまでした！」
少女たちの言葉に、鷹緒が笑う。
「ちゃっかりしてんなあ」
「えへへ。だって、おごりでしょ？」
「社長のおごりだよ。ごちそうさま」
鷹緒が、広樹に振り向いて言う。
「へいへい。モデルちゃんは、うちの宝よ」
そう言いながら、広樹は会計を済ませていた。一同も店を出る。
「鷹緒。そっちはもう、終わったんだよな？」
広樹の言葉に、鷹緒は軽く頷く。
「だいたいな。これから事務所で仕上げにかかるよ」
「オーケー。じゃ、スタッフはここで解散でいいです」
「はい、お疲れさまでした」
そう言うと、スタッフとモデルたちは去っていった。しかし沙織はどうしていいのかわからず、その場に立ち止まっている。
「沙織？ おまえももういいぞ」
そんな沙織に、鷹緒が言った。
「あ、うん。じゃあ、明日は……」
「明日も九時に事務所」
「わかりました。じゃあ……お疲れさまです」
「ああ」
沙織はそこから去っていった。みんな優しかったが、淡々とした雰囲気が馴染みづらかった。
鷹緒は広樹とともに、事務所へと戻っていく。
「鷹緒。沙織ちゃんのバイト代だけど、手渡しでいいのかな？」
信号待ちをしながら、広樹が鷹緒に尋ねた。
「ああ……聞いてないけど、いいんじゃない？」
「おまえなあ……」
「あいつ、どう？ 使えた？」
鷹緒の言葉に、広樹が呆れたように返す。
「おまえの下で働かせてんだろ？」
「俺の下の下だもん。下っ端の働きぶりなんて、見てねえよ」
その時、信号が青になったので、二人は歩きながら話し続ける。
「スタッフの間では、評判よかったよ。まだ何やればいいのかわからないだろうけど、気働き出来るし、使えるよ。それよりあの子、可愛いじゃない。目はパッチリで髪もふわふわ、しかも現役女子高生。モデルでいけるんじゃない？」
広樹の言葉に、鷹緒は静かに笑い、煙草に火をつけた。
「あーんな丸っこいのが、モデルなんて出来るわけねえだろ」
「丸っこいったって、太ってるわけじゃないだろ。顔は可愛いし、今は読者モデルの時代なんだぜ？ 絶対、人気出ると思うんだけどな……」
「社長の勘か？ 俺はややこしいのが嫌なんだ。あいつの母親には、変なことには使うなって念を押されてるし」
それを聞いて、広樹は吹き出すように笑う。
「変なことって……ＡＶとでも勘違いされてんのかな？」
「ハハ。とにかく、俺からは口説けないぞ」
「わかったよ。それは僕がやる」
広樹がそう言う。二人は事務所へと戻っていった。
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