「それで、沙織はどうしたいの？」
リビングに戻った沙織は、母親の問いかけに俯く。
「わかんないよ……やってみたいって気持ちはあるよ。私、お母さんの子だからミーハーだし」
「なによ、その言い草は……」
母親が苦笑する。
「でも、私で出来るのかなって、不安も大きい……」
「あんたの将来なんだから、あんたが決めなさい。私はどっちでもいいわよ。あんたにやりたいことが出来るなら大賛成よ。趣味の一つもないんだから」
「放っといてよ……」
沙織はそう言うと、紙袋からファンレターを取り出した。
「本当にファンレターだ……なんか信じられないな」
手紙を読みながら、沙織が言った。手紙には、沙織に憧れを抱いた少女からの文章が連ねられている。
それを横で読みながら、母親も驚いて口を開く。
「本当、すごいじゃない」
「……どうしよう」
「まあ、よく考えて決めなさい。あんたはまだ高校生なんだし、そう焦る必要はないと思うけどね……でも、今しか出来ないこともあると思うし、本当にやりたいと思うなら、お母さんはやってもいいと思うわよ」
「うん……」
沙織は小さく頷いて、すべてのファンレターを読んでいった。
数日後の放課後。沙織はまだ決心出来ず、相談しようと鷹緒の携帯電話に電話をかけた。しかし、留守番電話に繋がる。沙織は少しためらった後、鷹緒の事務所へと電話を入れた。
『はい。WISM企画プロダクションです』
牧の声が聞こえる。
「あ、あの……小澤沙織です。牧さんですか？」
『ああ、沙織ちゃん。どうしたの？』
「突然すみません。あの……鷹緒さんはいますか？」
牧が電話に出たことで、少しホッとしながら沙織が尋ねた。
『ううん。鷹緒さん、今日は午後からオフなのよ。帰って仕事するって言ってたから、自宅にはいると思うけど』
「そうですか……わかりました。ありがとうございます」
『ううん。あ、またファンレター届いてるのよ。今度取りに来て』
「え、またですか？ はい……じゃあ、今度。失礼します」
沙織は電話を切った。すると、すぐに電話が鳴る。
「わあ！」
思わず沙織が驚いた。見ると着信画面には、鷹緒の名前が浮かんでいる。
「はい！」
すぐに、沙織は電話に出た。
『あ、悪い。気付かなくて……電話くれたか？』
鷹緒の声が聞こえる。
「うん。今、事務所に鷹緒さんいるか聞いてたの。ちょっと相談したいことがあって……」
『ああ、モデルのこと？』
見透かすように、鷹緒が言った。
「う、うん……今、家にいるの？」
『ああ。おまえは？』
「まだ学校の近くなんだけど……」
『そう。俺、仕事やってて、もう少しかかりそうなんだけど……それでよければ、どっか出るけど？』
「じゃあ、私がそっち行く……駄目？」
勢いながらも、勇気を振り絞って、沙織が言った。
『こっちって、俺んち？』
「うん。駄目か……」
苦笑して、沙織が言う。
『別にいいけど……場所わかるか？』
軽く了解を得たことで、少し緊張気味だった沙織は、拍子抜けした。
「う、うん、多分……」
『駅さえ間違わなきゃ、すぐわかるよ。じゃあ家にいるから……あ、途中で煙草買って来て。いつもの』
「はーい。じゃあ、後でね」
そう言って、沙織は電話を切る。また鷹緒の家に行けることが嬉しかった。
しばらくして。鷹緒の部屋に通された沙織は、改めて部屋を見回しながら口を開く。
「おじゃまします。煙草、買ってきたよ」
「おう、サンキュー」
鷹緒はそう言って、沙織に煙草代を渡し、キッチンへと向かった。
「この間は、突然行って悪かったな」
鷹緒はそう言うと、缶コーヒーを沙織に渡し、ソファに座った。テーブルの上は、書類で散乱している。
「ううん……大変そうだね。仕事」
空いている鷹緒の横に座って、沙織が言った。
鷹緒はテーブルの上の書類を軽く片付けると、口を開く。
「まあな……それで、相談って？」
「モデルの件、まだ迷ってて……やりたい気持ちもあるし、不安な気持ちもあるしで、どうしたらいいかわからなくて……」
目を泳がせながら、正直に沙織が言った。不安が多く、まだ決めかねている。
「……親はなんだって？」
「あんたがやりたいならやれって。うちって、変なところで放任主義的なところがあるから……」
「ふうん。じゃあ、やってみれば？」
軽く鷹緒が言った。
「……そんな軽く言うこと？」
「そんなに重く考えること？」
沙織の言葉に、鷹緒が言う。
「じゃあおまえ、将来の夢とかないの？」
鷹緒の問いかけに、沙織は俯いた。そんな沙織に、鷹緒は言葉を続ける。
「本格的にモデルやりたいっていうなら、最初から無理だって俺は反対するよ。でも、一時限りの読者モデルだろ？ オファーはキャンディス一誌だけなんだし。やりたきゃやってみたらいいし、やりたくても今後断られる場合もある。切るか切られるかの世界だ。要は、本人のやる気次第だろ？」
「……私が受けても、無理だって笑わない？」
口をへの字に曲げたまま、沙織は鷹緒を見つめて言った。そんな沙織に、鷹緒は吹き出すように笑う。
「笑わねえよ。おまえ、そんなに自分に自信がないのか？」
「……ない」
「あっそ。ま、無理なら最初から無理だろ。そんなに悩むならやめれば？」
「なによ、その言い方」
「だってそうじゃん」
「……」
沙織は押し黙った。
「……悪かったよ。こっちも強引なところがあったと思う……おまえは学生なんだし、急ぐことないよ。これからは、ヒロにもあまり干渉しないよう言うし……」
沙織を気遣って、鷹緒がそう言った。そんな鷹緒を見つめ、沙織は大きく息を吸い、口を開いた。
「決めた！ 私、やる！」
「……なんだよ、急に」
「勢いも大切でしょ。私、やってみるわ……無理なら無理って、言っていいんでしょ？ それに、向こうから断られるかもしれないんだし」
勢い余った様子の沙織に、鷹緒は苦笑する。
「まあ、そういうことだな……じゃ、よろしく頼むよ。キャンディスの読者モデルとはいえ、うちのモデルになるわけでしょ」
鷹緒はそう言うと、沙織の腕を軽く叩いた。そんな鷹緒の温もりを感じ、沙織は頬を染める。
「その代わり、鷹緒さんもちゃんとフォローしてくれる？ また相談とか乗ってくれる？」
「……いいよ」
沙織の言葉に、鷹緒は小さく微笑むと、飲み干した缶コーヒーをテーブルに置いた。
「でも言っとくけど、読者モデルとはいえ甘い世界じゃないからな」
「……わかってます」
「じゃあ、近いうちに事務所に行ってやって。一応、契約とかあるし、いつからとかも決めなきゃならないだろ？ あと、お母さんと一緒のがいいよ」
「わかった」
素直に沙織が頷く。その時、鷹緒の携帯電話が鳴ったので、鷹緒はすぐに電話に出た。
「はい。ああ、うん……わかった。じゃあ、今から行くよ」
鷹緒はそう言うと、電話を切った。
「……急用？」
電話の受け答えを耳にして、沙織が尋ねる。
「悪い。事務所行かなきゃ」
「わかった」
「駅まで送るよ」
「うん……」
二人はマンションを出て、鷹緒の車へと乗り込んだ。
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