「え……う、嘘でしょう？」
「嘘じゃねえよ。なんだ……母親から聞いてるんだと思ってた」
鷹緒はそう言って頭を掻くと、部屋から出ていこうとする。思わぬ事実を突きつけられ、沙織は驚いたまま、ぼそっと呟いた。
「何も……聞いてなかった……」
「……あっそ」
鷹緒はそう言うと、部屋を出ていった。沙織もそれに続いてリビングへ向かうと、俊二がスタジオからやってきた。
「あ、鷹緒さん！ すみません、勝手に……」
申し訳なさそうに、俊二が言う。
「どうしたんだ？ こんなお邪魔虫まで連れて……」
未だ眠そうな鷹緒が、小さく溜息をついて言った。俊二はバツが悪そうに口を開く。
「それがその、忘れ物しちゃって……あと、鷹緒さんの様子を見に。沙織ちゃんも心配していたんで、一緒に連れて来ました。事後報告になりますが、社長にも了承済みになっていると思います」
「ふうん……」
電話に起こされ、鷹緒は不機嫌そうにソファに座る。
「あ、あの、鷹緒さん……」
「俊二。おまえ、フィルム忘れるなよ」
その時、恐る恐る言いかけた俊二に、鷹緒が遮ってそう言った。
「え！」
俊二がびっくりして声を上げる。
鷹緒は目の前のテーブルに置かれたパソコンから、カメラのメモリカードを取り出し、近くに置いてあったフィルムと一緒に、俊二に差し出した。
「ああ、鷹緒さんのところにあったんですか！ もう、どうしようかと思いました。すみません！」
深々と頭を下げて、俊二が言う。鷹緒は苦笑しながらも、優しく微笑む。
「もう、二度と忘れるなよな」
「はい。本当にすみませんでした！ ああ、でもよかった。どこを探してもないから……」
「俺のカメラそっちに取りにいったら、そいつが置かれてるの見たんだ。データ見たら、昨日のだろ？ 届けようと思ったんだけど、そのまま寝ちゃってさ……」
鷹緒はそう言いながら、もう一つカードを差し出した。
「え……」
「バックアップついでに、ちょっとレタッチしといた。まあ、おまえの仕事なんだから、暇つぶしにやっただけだし、使わなくていいからな」
そんな鷹緒の言葉に、俊二はまたも驚く。
「え、編集してくださったんですか？ 本当にすみません、睡眠削っちゃって……でも、助かります。明後日までの締切なのに、何も手をつけてないんじゃ間に合わないですから……すみません！」
「いいって。体質的に、目の前に素材があったら、いじりたくなるんだよな……」
鷹緒が、苦笑して言う。
「ハハ、病気ですね……ありがとうございます。徹夜で仕上げます」
「明後日までの仕事だろう？」
「でも別の仕事が溜まってるんで、早目にやっておかないと……あと、車は僕が乗ってきたんで、駐車場にあります。これ、鍵です」
俊二はそう言って、テーブルに鍵を置く。
「ああ、サンキュー」
「じゃあ、帰ります。沙織ちゃんは……」
フィルムとカードをしまいながら、俊二が沙織に言った。
「あ、私……」
「いいよ、俺が送るから……」
小さく息を吐きながら、鷹緒が言う。
「そうですか。じゃあ、僕はお先に失礼します」
俊二はそう言うと、鷹緒の部屋から出ていった。
残された沙織は、ソファに座ってうなだれる鷹緒を見つめる。
「……コーヒー入れてくれる？」
沈黙を破って、鷹緒が言った。
「う、うん……」
沙織は言われるままに、キッチンへと向かう。広いキッチンだが、あまり使われていない様子だ。
「豆は棚の中。そこにコーヒーメーカーがある」
部屋の勝手がわからない沙織に、背を向けたまま鷹緒が言う。沙織はコーヒーを入れ、鷹緒のもとへと持って行った。
「はい……」
「サンキュー」
鷹緒はコーヒーを受け取ると、まぶたを押さえた。大分、眠気は取れたようだが、だるそうにしている。
「あの、ごめんなさい。ついてきたりして……」
不機嫌な様子のままの鷹緒に、沙織が素直に謝る。鷹緒はコーヒーに口をつけると、軽く顔を掻いた。
「別にいいけど……それで、何の用？」
「あ、あの、キャンディス見てびっくりしちゃって……」
「ああ、よく撮れてたろ？」
静かに笑って、鷹緒が言う。
「うん……でも、あんなに大々的に載るとは思ってなくて、びっくりした」
「まあ、メインページだから仕方ないだろ。何か問題でもあった？」
「ううん。ただ、学校ではちょっとした噂になっちゃって……」
「ハハ。よかったじゃん」
「よかったのかな？」
立ったままの沙織は、思い切って鷹緒の横に座った。鷹緒は何も言わず、ぼうっとしている。
「雑誌はおまえの家に、何部か届けてあるはずだから。あと、ヒロがおまえをモデルにってうるさいんだよ」
「うん、さっきも言われた。でも私、来年は受験生にもなるし……」
「なに？ 興味ないんだ、モデルとか」
鷹緒が、意外そうに尋ねる。
「興味がないわけじゃないよ。正直、楽しかったけど……でもすごく緊張したし、仕事としては考えられなくて」
「ふうん？ まあ、俺はどうでもいいけどな……」
「なにそれ、ひどい」
「だって、選ぶのはおまえだろ？」
いつもと変わらず、そっけない態度の鷹緒に、沙織は俯いた。
「そうだけどさ……」
「さあ、帰るか」
「あ、うん……」
沙織は頷くものの、なんだか心が晴れない。
鷹緒はコーヒーを飲み干すと、立ち上がって支度を始めている。そんな鷹緒に、沙織が口を開く。
「あ、いいよ。電車で帰る……今日は寝た方がいいよ。だるそうだし」
「いいよ、別に」
「よくないよ。ちょっと辛そうだもん」
「……いいのか？」
「うん、まだ全然早いし。それより、さっきの話だけど……」
「さっきの話？」
聞きにくそうに尋ねる沙織に、意味がわからず、鷹緒が聞き返す。
「だから、さっきの写真……鷹緒さん、本当に……子供がいるの？」
沙織が言った。鷹緒はもう一度ソファに座った。
「ああ……その話か」
面倒くさそうに、鷹緒は顔をしかめる。
「私、知らなかった……」
「……だからなんだよ。知ってたら、どうだったって？」
溜息をつきながら、鷹緒が言った。その態度は今までと違い、強い拒否のようなものが、体全体で伝わってくる。
「どうって、別に……」
「俺に子供がいようといなかろうと、俺がどういう人間だろうと、おまえには関係ないだろう？ 親戚っていっても、大して交流もない親戚なんだから。もう帰れよ」
いつになく冷たく突き放す言い方をする鷹緒に、沙織は驚いて俯いた。
「わかった。ごめん……」
沙織はそれだけを言うと、急いで部屋を出ていった。
残された鷹緒は、そのままソファに横になり、大きな溜息をついた。
家へ帰った沙織は、ショックで落ち込んでいた。
鷹緒が結婚していたということ、そして子供がいたという事実に、ショックを隠しきれない。そして沙織は、自分が鷹緒のことが気になっていたという気持ちに、気付かされていた。
「私……鷹緒さんのことが好き……？」
自問自答を繰り返しながら、沙織はリビングの椅子に座る。目の前のテーブルには、沙織がモデルをやった雑誌「キャンディス」が、数冊置かれていた。
「私じゃないみたい……」
自分の写真を見て、そう呟く。説明し難い孤独感が、沙織を襲っていた。
「ただいまー」
そこに、元気の良い母親の声が響いた。
「お母さん！」
いつにない孤独感を感じていた沙織は、思わずそう叫ぶ。
「なんだ、沙織。帰ってたの？ 今日は早いわね。あ、あんたの雑誌送られてきて、見たわよ。すごいじゃない！ 最初、沙織かどうかわからなかったわよ。でも、綺麗に撮れてるじゃないの」
母親独特のマシンガントークが炸裂する。
「うん、私も思った」
「夕飯は食べたの？」
「まだ……」
「じゃあ、今から作るから」
そう言うと、母親はすぐにキッチンに立つ。
「あ、ねえ、お母さん。鷹緒さんが結婚してたって、知ってたの？」
思い出して、沙織が尋ねる。
「ああ、もちろん知ってたわよ。沙織は知らなかったっけ？ そっか、その頃はもう、あんまり交流なかったし、あんたも小さかったからね……」
「うん。それ聞いて、びっくりしちゃって。鷹緒さん、そんな風に見えなかったからさ……」
「まあねえ……でも、あんまり長くは続かなかったみたいよ」
「え、そうなの？ 離婚してるの？」
沙織は興味津々で、母親を見つめる。
「確かそうよ。まあ、結婚自体あまり知らせてなかったみたいだけど、私たちは叔父さんの葬式で会って知ったのよね……そうよ、写真も残ってるわよ」
「嘘、見たい！」
「なあに。なにかあるの？」
興奮気味の沙織を、母親が不思議そうに見つめている。
「ううん……だってあの人、謎だらけなんだもん」
「まあ、そうかもね……アルバムが入ってる棚にあると思うわよ。十年くらい前のだったと思うわ」
「十年、そんなに前？」
「そうよ。確か鷹ちゃん、十代の頃でしょ」
「へ、へえ。なんか歴史が……」
「そうよ。だからあんたもフラフラしてないで、真面目にしなさいよ」
「ハイハイ……あ、あった！」
十年前のアルバムを開いて、沙織が写真を見つける。とある葬祭場で撮られた写真だが、親戚一同が揃っている。
幼い沙織たちに混じり、若き鷹緒とそれに寄り添う女性がいた。鷹緒は飛び抜けて背が高く、まるで芸能人のように輝いて見える。
「うわ。鷹緒さん、すっごくカッコイイ！」
「そうよ。鷹ちゃん、モデルだったんだもの。相手の女性もモデルだったみたい。鷹ちゃん、ママから見てもカッコイイと思うわよ。沙織だって小さい頃は、鷹ちゃんと結婚したいって言ってたじゃない」
「え、そうだっけ。覚えてない」
母親の言葉に、沙織は赤くなって言う。
「まあ、鷹ちゃんは昔からモテてたからね」
それを聞きながら、沙織は鷹緒の写真を凝視する。確かに相手の女性もかなりの美人で、スタイルがいい。沙織は言葉を失った。
「本当、だったんだ……」
認めたくはなかったが、その胸の高鳴りに、沙織は自分が鷹緒に恋をしているのだと確信した。
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