「お疲れっす」
「お疲れさま、早かったね。今、社長が出ていったところなのよ」
牧はそう言いながら、お茶を入れて差し出す。
「マジっすか。あ、お茶いただきます」
そこへ、少し遅れて俊二が入ってきた。
「お疲れさまです」
「お疲れさま。はい、お茶」
すかさず牧は、俊二にお茶を差し出す。
「ありがとう。牧ちゃん、悪いけど、マンションスタジオの鍵、貸してくれる？」
俊二が言った。
「いいけど、どうしたの？」
「いや、昨日の撮影の時に、フィルム忘れちゃって……」
そう言う俊二に、スタッフと牧も苦笑する。
「カメラマンなのに、フィルム忘れちゃったの？」
「はあ。あそこ、僕はあんまり使ったことないから、なんか緊張して忘れちゃうんだよね……」
「そうね。俊二君は、そこの地下スタジオ専属みたいな感じになってるから、他のところはあまり行かないものね。じゃあ、社長には私から伝えておくから」
そう言うと、牧は俊二に鍵を差し出す。俊二は苦笑してそれを受け取った。
「ありがとう。ついでに鷹緒さんの様子も見てくるよ……あの人、限界までやるから、ぶっ倒れてるかも」
「……あの、マンションスタジオって？」
その時、話についていけない沙織が尋ねた。鷹緒の名前が出たので、なんとなく反応している自分がいる。
「ああ、沙織ちゃんは知らないのね。うちの事務所、鷹緒さんの自宅マンションの隣に、スタジオ持ってるのよ。もともとは鷹緒さん所有の部屋でね……部屋の雰囲気とか出したい時は、そこで撮影するんだけど、昨日もインテリアの撮影で使っててね」
「へえ」
初めて聞く話に、沙織は興味を奪われた。日常では知り得ない世界がここにある。
「沙織ちゃんは、鷹緒さんの親戚だったよね。そういうことは話さないの？」
興味津々な様子の沙織に、俊二が尋ねた。
「親戚といっても、遠い親戚ですから。あんまり話したこともないし……」
「そうか。あの人、親戚の中でも無口なのかなあ」
「さあ……でも大丈夫なんですか？ 鷹緒さん、倒れてるかもしれないって」
沙織の言葉に、俊二は苦笑する。
「わかんない。前に行った時は、熱出して玄関先でぶっ倒れてて……あの人、時々そういうことあるから少し心配だけど、忘れ物を取りに行くついでに見てくるから、きっと大丈夫だよ」
「……あの、私も行っちゃ駄目ですか？」
苦笑している俊二に、沙織が言った。
「え？」
「私、鷹緒さんと話したいことがあって……キャンディスの雑誌の件で」
「ああ、大々的に載ってたね。僕は構わないけど……」
「いいんじゃない？ 鷹緒さんは沙織ちゃんを知らないわけじゃないし、親戚だもの」
考えている様子の俊二に、牧が割って話に入ってきた。
「うん……」
「連れてってあげなさいよ。鷹緒さんが心配なのよ」
少し渋る俊二に、牧が言う。
「ああ、そういうことか。鷹緒さん、モテるからなあ……」
俊二が牧の言わんとする意図を悟って言った。沙織もそれに気付いて、慌てて否定する。
「わ、私は別に、鷹緒さんなんて……」
「うふふ。いいのよ、沙織ちゃん。鷹緒さんを好きな人は、ゴマンといるんだから」
「確かにね。あの人、あれだけ無口で愛想もないのに、どうしてあんなにモテるのかなあ……」
笑いながら、牧と俊二がそう言う。そんな二人に、沙織はまだ否定を続けた。
「だから、私は鷹緒さんなんて……」
「わかったわ。じゃあ、とにかく行ってらっしゃいよ。それから、ついでに鷹緒さんの車に乗っていってあげて」
慌てた様子の沙織を尻目に、牧が俊二に、鷹緒の車の鍵を差し出して言った。
俊二は車の鍵を受け取りながら、口を開く。
「鷹緒さん、車で帰ったんじゃないの？」
「そうなのよ。フラフラしてて危ないからって、社長が止めたんですって。電車で帰ったみたいだけど、次に出勤する時、車がないと動きづらいと思うから」
「へえ、鷹緒さんが電車。わかったよ」
「あと、事務所はもう閉めるから、直帰してくれる？ ここには忘れ物しないでよ」
帰り支度をしながら、牧が言う。時刻はもうすぐ定時になろうとしている。
「わかりました。じゃあ行って来ます。お疲れさまでした……さあ沙織ちゃん、行こうか」
俊二は沙織を連れ、事務所を後にした。
鷹緒の住むマンションは、東京タワーが見える大きなマンションであった。
俊二は地下駐車場に鷹緒の車を停めると、沙織を連れて鷹緒の部屋へと向かっていく。
「なんか、すごい高級そうなマンションですね……」
マンションの造りを見ながら、沙織が呟く。俊二はそれを聞きながら、一つの部屋の前に立ち止まった。
「そうだね。ここがスタジオ。そっちの部屋が、鷹緒さんの部屋だよ」
俊二はそう言うと、スタジオである部屋の鍵を開ける。沙織は鷹緒の部屋という、隣の部屋を見つめる。
「先に行かないんですか？」
「うん、こっちからも行けるから」
俊二はそう言うと、スタジオの部屋へと入っていった。沙織もそれに続く。
スタジオと呼ばれる一室は、普通のマンションでありながら、本格的な撮影機材が並んでいた。
「わあ、すごい……」
圧倒されて、沙織が言う。
「あれ、ここに置いたはずだけどなあ……」
俊二はそう言うと、早速、忘れ物のフィルムを探している。沙織も辺りを見回す。
「私も手伝いましょうか？」
「いいよいいよ、別の部屋かも。それより、鷹緒さんの様子見てきてくれる？ そこのドア開けると、鷹緒さんの部屋に繋がってるから」
俊二が指差したのは、リビングにつけられた一つのドアだった。
「え？」
「どっちも鷹緒さんの部屋だったから、ドアつけたらしいよ。そっちの部屋、廊下を出て一つ目の右のドアが寝室だよ。異常がなければそこで寝てると思う。僕は探し物があるから……」
「わかりました」
沙織は返事をすると、鷹緒の部屋へと入っていった。
緊張しながら進むと、沙織は言われた通りの部屋のドアを静かに開ける。すると中には、大きなベッドがあり、寝息が聞こえる。そっと覗き込むと、そこには紛れもなく鷹緒がいた。
（よかった。普通に寝てるみたい……）
沙織がそう思って見つめていると、突然、沙織の携帯電話のバイブが震えた。
「わ……」
慌てて沙織は電話を切って、鷹緒を見る。しかし鷹緒は起きる様子もなかったので、一安心した。
沙織は、鷹緒に背を向ける形で携帯電話を見つめると、一通のメールが届いていた。そこには、もう会話すらしていない、恋人の篤からの言葉が連ねられている。
『この間は感情的になってごめん……今日クラスの女子に、キャンディスって雑誌見せてもらったよ。あれってマジで沙織なの？ 俺、しばらく考えてみたけど、やっぱり沙織と別れたくないよ。謝るから、今夜会わない？ 今夜が駄目なら、学校ででもいいよ。俺、今年は受験生だし、やっぱりもう一度ちゃんと話したい』
篤からのそんなメールに、沙織は複雑な気持ちで携帯電話から目を逸らす。そして壁にかかったボードにつけられた写真を、無意識に見つめた。すべて風景画だが、そのボードの前には、唯一の人物写真が、フォトフレームに入れられて立てられている。
そこには、今より少し若い鷹緒と一緒に、見知らぬ女性と小さな女の子が写っていた。
「え、なに？ これ……」
沙織は驚きと同時に、何も考えられなくなっていた。写真を手に取ってみるものの、信じ難いことが浮かぶだけだ。まるで若い家族のような写真である。
その時、部屋の電話が鳴り響いた。沙織が慌ててまごまごしていると、鷹緒が目を覚ました。
「ん……」
目を擦りながらの鷹緒と、沙織の目が合う。
「うわ、沙織！ なんでおまえがここに……」
起きたての鷹緒は、沙織を見て驚いている。沙織も突然のことに目を泳がせながらも、口を開く。
「よ、様子を見にだよ……俊二さんも一緒に」
「はー、脅かすなよ……」
「それより、電話出たら？」
「んー……」
嫌そうに、鷹緒が電話の受話器を取る。
「はい。ああ、どうも……」
鷹緒が電話の相手と会話を始める。沙織は写真を持って見つめたまま、しばらくその場に立っていた。
すると、電話を終えた鷹緒が、沙織の持つ写真を奪うように取り、棚に戻して歩き出した。
「ねえ、この写真の子……」
部屋を出て行こうとする鷹緒に、沙織がやっとそう口にする。
「……俺の子供だけど？」
静かに鷹緒が言った。
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